„Verdienen wir es, Legenden zu heißen?“ Die British and Irish Lions wollen gegen Australien einen 50 Jahre alten Rekord brechen

Die Wallabies versuchten diese Woche, ihr Lächeln zu bewahren. Auf dem offiziellen Foto trugen sie auffälligerweise einen falschen Schnurrbart, um ihrem Gedrängehalb Nic White Tribut zu zollen, der am Samstag im Alter von 35 Jahren sein 73. und letztes Länderspiel bestreitet. In Australien hingegen ist die Lage ernst, denn die Lions haben seit ihrer Ankunft Ende Juni Erfolge eingefahren. Andy Farrells Truppe meisterte zunächst die aktuellen Spiele gegen die lokalen Franchises und Auswahlteams, bevor sie die ersten beiden Tests gegen die Wallabies gewannen. Vor zwei Wochen in Brisbane (19:27) ließen sie es nicht angehen , und am vergangenen Samstag in Melbourne (26:29) siegten sie nach einer 23:5-Führung .

Australiens Trainer Joe Schmidt sprach am Donnerstag von einer „anhaltenden Trauer“ über diese bereits verlorene Serie. „Wir haben uns ein paar Tage Zeit gegeben, um dieses Ergebnis zu verarbeiten, denn es schmerzt uns“, so Kapitän Harry Wilson weiter. Mitten in der australischen Rugby-Flaute, zwei Jahre vor einer Heim-WM, gilt es an diesem Samstagmittag in Sydney nur noch eine Ehre zu retten: gegen die Lions, die Geschichte andersherum schreiben könnten. Seit ihrer Argentinien-Tournee 1927 (4:0 Siege) haben sie ihre Gastgeber nie wieder im Stich gelassen. Unsere britischen Kollegen verwiesen diese Woche in dieser seltenen glorreichen Serie stattdessen auf eine Südafrika-Tournee mit drei Siegen und einem Unentschieden 1974. Ein halbes Jahrhundert bleibt eine große Motivation, Geschichte zu schreiben.

Der „Sweep“ – was sich mit Durchzug übersetzen lässt – ist mit einem letzten Versuch in Sydney (*) zum Greifen nah. „Wir haben Geschichte geschrieben, nicht wahr?“, freute sich Andy Farrell bereits nach dem Erfolg in Melbourne, der die erste Siegesserie der Briten und Iren seit 2013 und ihrer letzten Australien-Reise besiegelte. „Verdienen wir es, als Legenden bezeichnet zu werden? Warum nicht?“

„Wir haben unser Ziel auf dieser Tour erreicht, aber wir tragen die enorme Verantwortung, die Arbeit zu Ende zu bringen.“

Für dieses letzte Spiel veränderte der Lions-Trainer seine Startelf nur geringfügig: Toulouses Blair Kinghorn startete auf dem Flügel anstelle von James Lowe und James Ryan in der zweiten Reihe, Ollie Chessum wurde ersetzt. Er entschied sich außerdem für eine Bank mit sechs Stürmern und zwei Dreiviertel-Stürmern, auf der auch sein Sohn Owen wieder Platz nahm. „Ich hoffe, diese Tour wird für die Art von Rugby in Erinnerung bleiben, die wir gespielt haben , das ist alles “, meinte Andy Farrell und fügte hinzu: „Wir haben unser Ziel auf dieser Tour erreicht, aber wir tragen eine große Verantwortung, die Aufgabe zu Ende zu bringen, wie wir es uns vor unserer Abreise nach Australien vorgenommen haben.“

Im gegnerischen Lager ist die Sorge nicht abgeflaut, Flügelspieler Rob Valetini, Flügelspieler Harry Potter und Hakler Dave Porecki mussten verletzungsbedingt ausfallen. Joe Schmidt hingegen hat das Risiko eingegangen, den erfahrenen Nic White zurück ins Gedränge zu holen, aber auch Taniela Tupou als rechten Stütze einzusetzen, der seit den Tests im November übergangen worden war. Obwohl der Trainer in den letzten Monaten auf den Fortschritten seines Teams beharrte, lässt sich niemand täuschen: Ein „Sweep“ würde im Land der Wallabies als Demütigung gelten.